Область Ширак (Շիրակի մարզ) - самая западная из трех северных областей Армении, граничит с Грузией (погранпереход Ниноцминда-Бавра) и с Турцией, куда погранпереходов не существует. Это прохладная, плоская, высокогорная область, с населением в 250 000 человек, из которых 150 000 проживает в городе Гюмри. Среди североармянских областей Ширак - самая скучная и холодная, в разы менее насыщенная архитектурными памятниками, так что на неё стоит обращать внимание во вторую и третью очередь.
Дороги
Транспортная схема Ширака имеет форму звезды. В центре области находится город Гюмри, от которого разбегаются дороги во все стороны. Ереванская трасса ведет через Маралик на Ереван, Ванадзорская трасса ведет на восток, на Спитак и
Степанаван, на запад уходит тупиковый ныне участок трассы Гюмри-Карс, а на север уходит тбилисская трасса, которая ведет через Ашоцк на погранпереход, и от нее же ответвляется дорога на Ташир. Интересный город Артик оказывается в стороне от основных дорог.
Природа
На самом краю области находится гора Арагац (4090 м.), стратовулкан и самая высокая гора Армении. Артик находится как раз у ее подножия. Восхождение на Арагац не требует специальной подготовки и занимает иногда всего 1 день (летом).
Христианская архитектура
В Шираке все очень сромно с храмовой архитектурой. В эпоху Золотого Века она была фактически пристоличным регионом (относительно Ани), но строили здесь мало. Самое известное -
монастырь Мармашен около Гюмри,
монастырь Аричаванк около Артика, несколько старинных храмов в самом Артике и
Еруркийская базилика на границе с Турцией. В теории, можно подойти к турецкой границе и посмотреть издалека на руины города Ани.
По городам и поселкам
Гюмри
Артик (Արթիկ) -
Ашоцк
Маралик
